一
去年深秋，我应邀到江城镇江参加“赛珍珠国际学术研讨会”，纪念赛珍珠的《大地》获诺贝尔文学奖70周年，缅怀她向世界宣传中国和在东西方文化交流中所作出的杰出贡献。坦率地说，在此之前我对赛珍珠了解并不多，知道的一点大半也是片面的，甚至是歪曲的，这是历史造成的。赴会之前和会议期间，我集中地阅读了一些资料，也听了一些专家的介绍，顿觉眼界大开，深感赛珍珠是一座丰富的文化宝库，值得研究；而尤使我感到惊奇和感动的，是她对中国和中国人民的那份深情，她对中国土地和文化的挚爱和眷恋，和她那颗至死不渝的中国心。
自诺贝尔文学奖设立并颁发以来，迄今为止，在获得这一奖项的作品中，赛珍珠的《大地》三部曲是唯一的一部怀着真诚和爱心描写中国和中国人的长篇小说，是唯一的一个把中国人当作亲人、把中国人的生活当作自己的生活并把中国当作自己“第二祖国”的外国人的创作。还应该看到，在创作这部小说之前，作者生命中80%的时光是在中国的土地上同中国人一起度过的，她不仅深深地热爱这片土地，而且已深深融入中国人的生活和文化之中；而当作品面世之后，它所产生的世界性影响，它在世界范围内为中国和中国人所赢得的理解、同情和尊重，在同类作品中，迄今没有任何一部可以与之相比。
二
1938年12月，赛珍珠的《大地》获当年的诺贝尔文学奖。
其“获奖评语”是：“由于她对中国农民生活史诗般的描述，这描述真切而取材丰富”。
同时发表的颁奖词则着重讲述了赛珍珠“如何发现了她的使命”：因为她自幼生活在中国人当中，如她所说，“我跟他们太近了，生活得跟他们太密切了”，因而她感到自己有责任“把中国的性质与存在状况向西方人解释”，并以她满腔的热忱和“纯净的客观”向西方人介绍中国善良的人民和迷人的文化。对赛珍珠来说，这与其说是为了文学，毋宁说是出于“自然的”使命。
在颁奖前一天，一位斯德哥尔摩天文台台长对赛珍珠说：你的作品“促进了西方世界对于人类的一个伟大而重要的组成部分——中国人民的了解和重视”，向世界展示了中国人的生活、形象和品性，而正是这些“把我们芸芸众生在这个地球上联系到一起”。他说，赛珍珠给了“西方人某种中国心”。这表达了许多西方读者的共同感受。
站在举世瞩目的领奖台上，赛珍珠首先想到的是什么呢？是养育了她的中国人民和中国文化。在授奖仪式上，她所作的长篇演说的题目是《中国小说》。演说一开头她就说：“我考虑今天要讲些什么时，觉得不讲中国就是错误。”为什么呢？她说，“虽然我生来是美国人”，“但恰恰是中国小说而不是美国小说决定了我在写作上的成就。我最早的小说知识，关于怎样叙述故事和怎样写故事，都是在中国学到的。今天不承认这点，在我来说就是忘恩负义。”
从这里我们也不难看到赛珍珠那颗炽热的中国心，就连她的表达方式，也是纯中国式的。
三
赛珍珠的父母都是美国来华的传教士，从19世纪80年代初，当他们还很年轻的时候，就来到中国，并最后长眠在这里。同他们一起葬在中国的还有他们的4个子女。所以，中国是赛珍珠的父母和亲人埋骨的土地，仅此一点，就足以把赛珍珠同中国紧紧地连结在一起。
赛珍珠生下来4个月就被母亲抱到中国，一直在中国长大，“从没有想过自己是异乡人”。在她的少年和青年时代，除了有4年回美国读大学，其余全部是在中国度过的。可以说她差不多已完全“中国化”了。这期间，还有5年时间，她曾随农学家兼传教士的丈夫约翰•布克去安徽宿县教书，在那里深入地接触了中国的农村社会，认识了中国最广大最基层的社会群体——农民，了解了他们的生活和命运，并同他们一起“经历过种种生活境遇，有好年景，有荒年，有血流成河的变乱革命时期，有乌托邦的迷梦时期”。这一切，铸就了她的中国情结，也构成了她的《大地》和许多有关中国题材作品的基本主题。
四
《大地》在西欧的瑞典学院获奖之时，在世界的东方，中国人民正经历着一场抗击日本法西斯侵略的伟大战争。《大地》为作者赢得了荣誉，也赢得了世界对中国人民所进行的伟大抗日战争的关注、同情和支持。
为了支持中国人民的抗日战争，赛珍珠先后创作出版了直接反映中国人民抗日题材的小说《爱国者》、《龙种》，剧本《光明飞到中国》等，还发表了大量的文章和演说，用她的笔全力支持中国人民的抗战，谴责日本法西斯的侵略罪行，在美国和全世界产生了广泛影响。
