抗日战争时期，有一位杰出的女性，以非凡的表演才能献身于神圣的抗战事业。她曾应美国总统罗斯福之邀，进入白宫大厅演唱抗日歌曲，演出独幕话剧《放下你的鞭子》。她的成功表演赢得美国政要名流一次次热烈的掌声，也震动了全美国。她就是曾被大画家徐悲鸿誉为“中华女杰”的一代明星王莹。王莹身世凄苦，一生经历具有传奇色彩，她与美国女作家、诺贝尔文学奖获得者赛珍珠的情谊保持了多年，且也具有传奇色彩。但由于种种历史上的原因却鲜为人知……
（一）
1913年3月8日，王莹降生在安徽芜湖。她原姓喻，父亲喻友仁在南京任英商亚细亚洋行稽查，十天半月都不回家一趟，母亲王氏曾做过中学教师。王莹原名喻志华，后改从母姓，名为王克勤。芜湖物产丰饶，民风淳朴，还是民歌之乡，王莹的母亲又是音乐教员，给了她一些潜移默化的影响，她幼时就有唱歌的天赋。不幸的是，她8岁那年母亲病故，后母是个刁蛮凶悍的女人，把她送到远离芜湖的基督教会办的女学堂学习。她学习刻苦，读书勤奋，几年后高小毕业，考入芜湖女子师范。万没想到，后母竟将王莹卖给南京城南糖坊廊薛姓商家做童养媳。在薛家，王莹受尽了虐待与折磨，天天早起晚睡，倒尿壶、倒马桶，不是挨打就是挨骂，连两个愚笨如白痴的少爷和小姐都拿她当奴仆使唤，常欺侮她。15岁的大少爷色胆包天，一天竟然动手调戏她。王莹拼命反抗，将大少爷推个四脚朝天。女主人大怒，抓起一把木尺就追打王莹。王莹逃到后宅院，撞开门，门下就是秦淮河的凝碧河水，她咬牙纵身跳入河里。女主人担心出人命，叫唤起来。一名船夫跳入水里将王莹救起。这时，河两岸围观的人群中，有一位金发碧眼的洋女子，她就是当时正在金陵女子文理学院执教的美国教师赛珍珠。赛珍珠十分同情王莹的遭遇，上前好言安慰，并拉住王莹红肿的手说：今后如遇上什么困难可以上宁海路1号金陵女子文理学院找她，她一定相助。自这次冲突后，薛家上下才多少有点收敛，但仍不给王莹好脸看。她穿的是破衣烂鞋，吃的是冷菜剩饭。为了摆脱苦难，王莹想冒险出逃，去汉口投奔在修德女校担任校长的舅母王世懿。可是，在南京举目无亲、身无分文的女孩子，如何出走？想来想去，王莹打算向赛珍珠求助。于是，她写了一封短信，托人送往赛珍珠处。两天后，赛珍珠帮王莹买好了到汉口的船票，还送给她十元大洋和一些衣物，帮助王莹结束了那一段不堪回首的生活。在汉口，舅母王世懿对身世凄惨的外甥女很关心，留王莹住在自己家里，并抽空为她补课，还问她愿不愿意进修德女中读书。该女中为罗马天主教会所办，校规很严，气氛沉闷，天天得做祈祷。几位来自意大利的女教师（均为修女出身）和牧师歧视中国女学生，动不动就恶言厉色地训斥。王莹不想上这样的学校。一个多月后，王莹在舅母的帮助下到了长沙，就读于岳麓山下的湘雅医院护士学校。该校开明、活跃，文艺活动兴盛，使王莹的歌唱表演天赋得以展示，她很快成为校园文艺演出中的主角。1927年初，北伐军开进长沙。十几万市民、学生、工人涌上街头欢迎。王莹也在人群中踮起脚尖观看北伐军。她看到北伐第八军的仪仗军乐队鼓乐齐鸣，气势雄壮，看到在军政治部搞宣传的同乡前辈作家钱杏邨（阿英）也骑着马行走在队列中。王莹对钱杏邨挺崇拜。在长沙，两人终于有机会见了面，作了畅谈，谈人生，讲理想，论艺术，评时局。钱杏邨成为王莹人生旅途的重要引路人。
两年后，王莹去了大上海，开始了新的生活。
（二）
1934年10月，赛珍珠告别了她生活了十多年的古都南京，拎着两只皮箱在下关登上待发的火车，站台上，人声鼎沸，熙熙攘攘。赛珍珠和赶来为她送行的金陵女子文理学院同事握手拥抱亲吻，她的眼睛里盈满了泪水，她用南京话大声道：我还会回中国看望你们的，我会记住你们的！”
赛珍珠原名珀尔•赛登斯特里克•布什，父亲是在华的美国长老会牧师，在镇江布道多年。赛珍珠6岁就来到中国，在中国共生活37年之久，是个“中国通”，仅在南京就生活了15年。她曾在金陵协和神学院和金陵女子文理学院（今南师大）执教，1926年与金陵大学农学系美籍教授卜凯结婚。她于30年代初创作长篇小说《大地》，以皖江农民生活为主题，以凝重洗练而生动的笔触描写出善良诚实的农民们的悲惨命运。这部小说出版后获得极大成功，多次再版，并被译成法、德、意等国文字出版，享誉世界。在与丈夫离婚后，她更倾心于文学创作。在行将离开中国之际，赛珍珠还牵挂着近十年前她曾施以援手的美丽少女王莹。此时王莹已成为沪上著名女影星、歌星，十分走红。
赛珍珠对此颇感欣慰。她给王莹寄了封信，打算到上海后就设法去找王莹，见上一面，共叙别后思念之情。此时的王莹正在常熟虞山下一乡村参加拍摄影片《风云侠女》，没有收到赛珍珠寄往上海明星影业公司的信。赛珍珠到了上海，去美国领事馆办好一切手续，而后就去徐家汇明星影业公司找王莹，当被告知她正在常熟拍电影，赛珍珠担心误了远洋轮船的班期，只好留下一短信，怅然离去……王莹随同影片摄制组返回上海后才读到赛珍珠留下的信，百感交集，心生愧疚。其实，她一直惦记着善良真诚的赛珍珠，钦佩这位美国女作家的杰出才华。
