赛珍珠回忆赛家的保姆王妈，“天下美女出扬州，我的中国保姆就是其中一个。虽然我记忆中的她已是掉了几颗牙齿的老太婆。”（《我的中国世界》，湖南文艺出版社１９９１年版，第４５页）。王妈“年轻时是美人，有缠过的三寸金莲。被家人卖做童养媳。婚后没几年，丈夫就在十九世纪五十年代的太平天国运动中丧生。后来三十年间，她主要靠风月生意挣扎谋生。（１８９６年）凯丽把她从街上带回来，让她做保姆照看赛家的孩子”。（彼德·康《赛珍珠传》，漓江出版社１９９８年版，第２７页）。从出身来看，王妈属于“扬州瘦马”的一种，未必是扬州本土人，极可能是“淮书”听众。
笔者敢肯定——童年的赛珍珠一样也是“扬州评话迷”。扬州说书艺人李真撰写的《王少堂传》（江苏文艺出版社）专门一节虚构了赛珍珠与传主童年在镇江西城外书场相晤的场景；正如扬州前辈学者徐谦芳（１８８６～１９５０）在分析比较扬州说书（包括“淮书”）后所言，“大抵扬州人善诙谐，尤善折狱，故近世小说家蔚然兴起”。（徐谦芳：《扬州风土小记》，广陵书社２００２年版，第４９页）听书（包括弹词）不仅是文化娱乐活动，对一个人的文学启蒙特别是叙事水平的提高影响深远乃至终身。老舍评价扬州评话《武松》“是一部大著作！字数虽多，读起来却不吃力；处处引人入胜，不忍释手；这真是一部大著作！无以名之，我姑且管它叫作通俗史诗吧。”（《谈〈武松〉》，载《雨花》１９６０年４月号）
１９４６年，谙熟中西文化的女作家与以说书讲史闻名的黎东方（从小客居扬州）一见如故。我想，少年因听书而对《水浒》故事的爱好是赛珍珠４０岁时翻译原著的动力源吧。作为西方学者、作家，赛珍珠并没有专门研究扬州评话，但另一位西方女性——来自安徒生故乡丹麦的易德波教授，８次来中华，７次赴扬州，终于在上世纪末完成论文《一个扬州说书人故事里的文白异读》，还出版《扬州评话探讨》《扬州古城与扬州评话》《中国口头文学》等论著，在汉学界引起不小反响，提高了扬州评话的世界影响力。
