从1911年到1949年统治中国的国民党政府中的政治人物对《大地》中对饥寒交迫的农民，小老婆，土匪抢劫等的描写恼羞成怒。当米高梅电影公司（MGM）于1934年开始在中国拍摄根据小说改编的电影时，政府官员决心阻止拍摄任何他们感到尴尬的镜头。按照赛珍珠的说法，他们“指派一个村庄给电影公司，坚持要求女人都穿上干净的衣服，头上插着鲜花。他们也反对电影中出现水牛，他们认为这会让中国看着像中世纪一样落后，他们想用拖拉机替换，虽然这时候在整个中国只有两台拖拉机。”最后，就连这些保存面子的措施也不够，有人---赛珍珠指责政府代表---在摄制组离开中国的时候，焚烧了导演的上海摄影棚，往电影胶片箱子上泼硫酸。电影胶片到了美国后几乎全部拍摄，在1937年终于放映。
美国批评家早期对赛珍珠的厌恶影响深远，随着赛珍珠多产的作品和拥有的读者越来越多，这些都让美国学术界对这个作家表现出蔑视。也许对她的遗产持批评态度更明显的后果是由于遭到批评界的反对，赛珍珠还没有被列入大学课程学习的作家名单，虽然她一直是中学生阅读书目中常年最受欢迎的作家。在批评家和学者试图让文学宝库中出现更多来自不同背景的作家描写自己文化的时代，美国白人作家对中国的描写显然不能和华人作家如汤婷婷（Maxine Hong Kingston）竞争。正如批评家埃德蒙德·怀特（Edmund White）在1993年纽约时报上说的那样。不过尽管赛珍珠在美国被普遍忽略了，却最终在中国找了家。
随着中国在过去20年里不断强大和自信，过去的那种敏感逐渐消退。赛珍珠的儿子埃德加·华尔舍（Edgar Walsh）说“共产党对赛珍珠的态度发生了180度的大转变，他们现在把她看作中国的朋友，看作一贯对中国人民表示支持的国际友人。”
赛珍珠的复兴可以追溯到1980年代末期，当时一群中国学者和地方官员意识到赛珍珠著作拥有的思想和经济双重价值。第一个为此努力的人是南京大学教授刘海平（Liu Haiping），现在是国际知名的赛珍珠学者。他解释说“我1984年到美国，见到的每个人都问我关于赛珍珠的事情。可是我根本就不知道她是谁，我甚至不知道她在我所在的大学教书达12年之久。所以我决定研究她。”
刘教授对赛珍珠作品中表现出来的对普通中国人生活细节的亲切描写所感动，着迷，而同样的细节曾经让知识分子和官员感到脸面丢尽。“我越来越认识到赛珍珠对中国的现实意义。赛珍珠描写的中国社会已经不复存在，但她的作品就像中国文化曾经状态的仓库。”为了解释他的观点，刘教授引用了《大地》前几页的文字，里面描写的是农民王龙结婚那天早上的整个过程。几乎像照片一样精确的描写---他迅速地把辫子编得整整齐齐，而且还在发辫中间编进一条带穗的丝绳，他非常小心不浪费一个叶子，就在他点燃火苗的时候---这是非常有说服力的细节，那个时代的多数中国作家都不会这么写的，因为他们觉得这些都是再平常不过的，或者微不足道的。
刘教授对赛珍珠决心让美国了解中国和她描写的其他国家如朝鲜，印度，日本的信念所打动。“尤其是现在，中国强大了，民族自豪感和外国人恐怖症不断增加的情况下，我觉得中国意识到其他文化就更加重要。”他说。
其他学者也表达了类似的观点。1990年末期，《大地》的新中文版和五六部其他小说出版，里面还包括关于她的生平和著作的学术文章。中国大学的有些博士生写关于赛珍珠的博士论文，关于她的作品的人道主义活动的国际学术会议在中国定期举行。
复兴赛珍珠在中国的声誉的另外一个重要的兴趣来源是她曾经居住过的地方的人士。她从前的住所中最有名的是童年时代的家长江上的一个小城市---镇江，离上海一个小时车程。那里的人把她看作守护神，至少是能够吸引外国人来此观光或投资的最好希望。赛珍珠在这里居住了将近20年，少女和青年时代在这里度过，大部分时间是城市郊外的西式建筑的家庭里。
1992年，镇江市政府修缮了这个奇迹般经受20世纪动荡战乱岁月的房子，向公众开放，镇江的姊妹城市亚利桑纳州的膝比（Tempe）提供了经济上的资助。2002年，镇江举行纪念赛珍珠诞辰110周年的活动，说服江苏省政府宣布她的故居为历史文物单位。2004年，为赛珍珠建立了纪念碑，甚至以她的名字为城市的公园命名为“珍珠广场”，这和“人民广场”的国家差别明显。
其他地方也跟随镇江的做法。著名的旅游胜地庐山修缮了赛珍珠夏天在此居住的房子，以及她父亲传教的教堂。她与约翰布克（John Lossing Buck）结婚初期在安徽居住过一段时间，虽然那个伤心的岁月早已过去，但是故居所在的县正计划建立一个赛珍珠博物馆。南京大学早已计划修缮她写作《大地》的小阁楼。
